1. Der Rückgang der Exportquote im Detail
Zunächst einmal müssen wir uns die nackten Zahlen ansehen, denn sie erzählen eine klare Geschichte. Die sogenannte Außenhandelsabhängigkeit Chinas, definiert als der Anteil des gesamten Außenhandels (Import plus Export) am BIP, bewegte sich 2006 auf einem Rekordhoch von rund 64 Prozent. Diese Zahl ist bis 2023 auf etwa 35 bis 36 Prozent gesunken. Das ist ein massiver Rückgang, der weit über den einfachen Effekt der Konjunkturabschwächung hinausgeht. Wenn ich in meinen Beratungsgesprächen mit ausländischen Gesellschaftern diese Grafik zeige, staunen viele – sie haben das Gefühl, dass der Handel mit China boomt, und das tut er ja in absoluten Zahlen auch. Aber relativ zur Wirtschaftsleistung des Landes verliert der Exportsektor an Bedeutung.
Dieser Rückgang ist nicht allein auf den Handelskrieg mit den USA zurückzuführen, obwohl dieser als Katalysator wirkte. Er ist auch eine Folge des enormen Wachstums des chinesischen Binnenkonsums. Dienstleistungen, Einzelhandel, Online-Kommerz und die Gesundheitsbranche wachsen seit Jahren zweistellig. Das BIP wird also immer diverser. Der „Kuchen" wird insgesamt viel größer, aber das Stück, das der Außenhandel davon bekommt, ist relativ gesehen kleiner geworden. Für einen Investor, der nur in die reine Exportlogistik investiert hat, ist das natürlich ein Warnsignal. Für denjenigen, der bereits in den Binnenmarkt eingestiegen ist, eröffnen sich dadurch aber ganz neue Perspektiven.
Wir haben bei Jiaxi vor etwa drei Jahren einen mittelständischen Maschinenbauer aus Süddeutschland betreut, der zunächst in Panik verfiel, als die Exportzölle stiegen. Nach einer sorgfältigen Analyse seiner Kostenstruktur und der Absatzmärkte haben wir ihm jedoch geraten, nicht auf die nächste politische Wende zu warten. Stattdessen hat er eine lokale Produktion für Komponenten aufgebaut, die speziell für den chinesischen High-End-Markt entwickelt wurden. Heute, im Jahr 2025, ist dieser Teil seines Geschäfts profitabler als sein traditionelles Exportmodell nach Europa. Das zeigt: Wer die Zeichen der Zeit erkennt, kann den Wandel als Chance nutzen. Der reine Exporteur von Standardgütern wird es dagegen zunehmend schwer haben.
2. Handelsumlenkung und neue Korridore
Ein zweiter, entscheidender Aspekt ist die geografische Umlenkung der Handelsströme. Die USA waren lange Zeit der wichtigste Abnehmer chinesischer Waren. Unter dem Einfluss der Zölle und der daraus resultierenden Unsicherheit hat sich der Exportanteil in die USA deutlich verringert, während die Handelsvolumina mit den ASEAN-Staaten, Lateinamerika und insbesondere den Ländern der „Belt and Road"-Initiative stark angestiegen sind. Das ist keine spontane Entwicklung, sondern eine strategische Verschiebung, die von der chinesischen Regierung aktiv forciert wird. Wir sehen dies auch in den monatlichen Zolldaten, die ich regelmäßig für meine Kunden analysiere: Die Lieferketten werden neu geordnet, weg vom reinen Transpazifik-Handel hin zu einem komplexeren Netzwerk.
Diese Umlenkung hat konkrete Auswirkungen auf die Vertragsgestaltung und Logistik. Ausländische Investoren, die ihre Waren bislang direkt von Shanghai nach Los Angeles verschifft haben, müssen nun vielleicht Zwischenläger in Vietnam oder Malaysia einrichten, um Zollvorteile zu nutzen. Das klingt banal, ist aber in der Praxis ein komplexes steuerliches und zollrechtliches Geflecht. Ich erinnere mich an einen Kunden aus der Konsumgüterbranche, der seine Produkte zunächst in China fertigte, dann aber gezwungen war, die Endmontage nach Thailand zu verlagern, um den US-Zöllen zu entgehen – ein Paradebeispiel für das Phänomen „China Plus One". Aber Vorsicht: Es wäre ein Fehler zu glauben, dass China an Wert verliert. China bleibt der Innovationsmotor und der Hauptlieferant von Vorprodukten und Präzisionskomponenten; nur die Endfertigung wird diversifiziert.
Für uns als Steuerberater bedeutet dies konkret, dass wir uns intensiver mit Doppelbesteuerungsabkommen, Verrechnungspreisen und den Ursprungsregeln im Rahmen von Freihandelsabkommen (z.B. RCEP) beschäftigen müssen. Die Zeiten, in denen wir ein simples „Made in China"-Zertifikat ausstellten, sind vorbei. Diese Komplexität kann für ausländische Investoren abschreckend wirken, aber sie ist auch eine Chance für diejenigen, die bereit sind, in professionelle Beratung zu investieren. Man darf nicht unterschätzen, dass die „chinesische Lösung" heute oft darin besteht, den Handel über Drittländer zu strukturieren – das schmälert nicht die Bedeutung Chinas, sondern verändert sie lediglich.
3. Vom Exportgigant zum High-Tech-Entwickler
Die Zusammensetzung der Exporte verändert sich dramatisch und ist vielleicht der wichtigste Indikator für die zukünftige Wettbewerbsfähigkeit. Weg vom Image des Billigproduzenten für Textilien und Spielzeug, hin zu Exporten von Elektrofahrzeugen, Lithium-Batterien, Photovoltaikanlagen und fortschrittlicher Industrieausrüstung. China hat die Wertschöpfungskette massiv nach oben geklettert. Diese Entwicklung ist sogar so weit gegangen, dass China mittlerweile ein Netto-Exporteur von technologischen Lösungen ist, insbesondere im Bereich der grünen Technologien. Für einen Investor, der bislang nur in die einfache Lohnfertigung investiert hat, ist das ein Weckruf.
Der Handelskonflikt hat diese Transformation stark beschleunigt. Die amerikanischen Sanktionen auf Halbleitertecnologie haben der chinesischen Regierung schmerzhaft vor Augen geführt, wie verwundbar man bei bestimmten Hochtechnologiegütern ist. Das Resultat ist ein gewaltiger Förder- und Investitionsschub in die eigene Forschung und Entwicklung. In meiner täglichen Praxis sehe ich, wie viele ausländische Unternehmen, die früher einfach nur ihre Lizenzen nach China brachten, heute gezwungen sind, eigene Innovationszentren in China aufzubauen, um wettbewerbsfähig zu bleiben. Die Zeiten des simplen Technologietransfers gegen Marktzugang sind gezählt – heute erwartet china eine echte Partnerschaft auf Augenhöhe.
Ein Beispiel aus meiner eigenen Beratungserfahrung: Ein europäisches Automobilzuliefererunternehmen, das seit 2005 in China produzierte, stand vor der Frage, ob es seine neueste Generation von Radarsensoren in China produzieren darf. Die deutsche Zentrale zögerte wegen des Risikos der Technologiekontrolle. Am Ende haben wir eine Lösung über ein Joint Venture mit einem lokalen Partner gefunden, die beiden Seiten erlaubte, zu kooperieren und das Know-how zu teilen, ohne die Kernpatente zu gefährden. Heute ist dieser chinesische Joint-Venture-Partner ein wichtiger Abnehmer und Treiber für die gemeinsame Produktentwicklung, die sogar in den europäischen Markt zurückfliesst. Dies zeigt: Die alten Reflexe des „Wir schützen unser Wissen, sie stellen nur zusammen" funktionieren schlicht nicht mehr.
4. Vom Außenhandel zur Binnenwirtschaft
Die sinkende Außenhandelsabhängigkeit geht nahtlos mit der verstärkten Fokussierung auf die Binnenwirtschaft einher. Die „duale Zirkulation" ist hier das magische Schlagwort, das in meinen Beratungsgesprächen immer wieder fällt. Konkret bedeutet dies: Der Aufbau einer starken Binnen-Nachfrage soll die Exportabhängigkeit reduzieren und gleichzeitig die Importe von High-Tech-Gütern fördern. Für ausländische Investoren ist dies eine fundamentale Verschiebung des Marktzugangs. Wer früher in China produzierte, um in die Welt zu exportieren, muss sich heute fragen: Wie positioniere ich mich für den chinesischen Konsumenten?
Die schiere Größe des chinesischen Marktes mit über 1,4 Milliarden Menschen und einer wachsenden Mittelschicht macht dies attraktiv. Aber man darf die Herausforderungen nicht unterschätzen. Der Wettbewerb im Inland ist erbittert, und lokale Unternehmen sind oft schneller bei der Anpassung an Trends als westliche Konzerne. Während sich viele internationale Marken dem Preiswettkampf mit lokalen Herstellern stellen müssen, zeigt sich, dass es auf Qualität und Markenbindung ankommt. Deutsche Ingenieurskunst hat in Nischen zum Beispiel noch immer einen hervorragenden Ruf, aber im Massenmarkt entscheidet oft der Preis-Leistungs-Verhnis.
Bei Jiaxi sehen wir, dass die deutschen Investoren, die am erfolgreichsten sind, ihre Produkte längst an den Geschmack der chinesischen Millennials und der Gen Z angepasst haben. Das betrifft nicht nur das Produktdesign, sondern auch den digitalen Vertrieb über Plattformen wie „Xiaohongshu" oder „Douyin". Ich erinnere mich an einen Kunden, der hochwertige Küchengeräte produzierte. Zunächst scheiterte er mit einem klassischen westlichen Design bei der jungen Käuferschicht. Nach einem intensiven Workshop, an dem wir ihn mit chinesischen Social-Media-Experten zusammenbrachten, änderte er sein Produktdesign massiv. Heute ist der Umsatz im Inland doppelt so hoch wie die Exporte – eine Trendwende den man unbedingt ernst nehmen sollte. Wer diese lokale Anpassung verschläft, wird unweigerlich vom Markt gefegt, so hart das klingt.
5. Lokalisierung als neue Herausforderung
Die sinkende Außenhandelsabhängigkeit bringt eine weitere Herausforderung mit sich: die verstärkte Lokalisierung der Produktion. Die Zeiten, in denen man als Investor nur eine Fertigung in Shanghai aufbaute und den Rest aus Deutschland importierte, sind endgültig vorbei. China fordert – auch durch regulatorische Anreize – immer mehr lokale Wertschöpfung. Dies beginnt bei der lokalen Produktion von Zulieferteilen, die vormals importiert wurden, und endet nicht selten bei der Forderung nach lokalen Innovationszentren und der Übertragung von Entscheidungskompetenzen an die chinesische Niederlassung.
Diese Entwicklung wird durch die Risiken globaler Lieferkettenunterbrechungen nach Corona und den geopolitischen Spannungen zusätzlich verstärkt. Unternehmen, die heute noch eine „Just-in-Time"-Lieferung über den Pazifik kalkulieren, machen sich unglaublich verwundbar. Die Anforderungen an die Resilienz haben zugenommen, und dies führt zu einem Trend der Lagerhaltung und Produktion vor Ort. Aus steuerlicher Sicht ist dies ein Wandel mit großen Implikationen: Verrechnungspreise müssen unglaublich viel detaillierter dokumentiert werden, da der Anteil der lokalen Wertschöpfung und damit der Anteil des steuerpflichtigen Gewinns in China steigt.
Ein zentrales Thema, das ich in Gesprächen mit CFOs deutscher Tochtergesellschaften immer wieder ansprechen muss, ist die ungewohnte Geschwindigkeit. Prozesse, die in Deutschland Monate dauern, etwa die Einstellung von Personal oder die Produktionsaufnahme, laufen hier in Wochen. Der Standortvorteil Chinas ist nicht mehr die billige Arbeitskraft, sondern die massive Beschleunigung von Innovationszyklen. Ich habe vor kurzem einen Unternehmer beraten, der seine komplette Supply-Chain-Management-Software nicht mehr aus den USA importiert, sondern auf eine cloudbasierte chinesische Plattform umgestellt hat – einfacher, billiger und eben auf die lokalen Gepflogenheiten abgestimmt. Der bürokratische Aufwand für diese Umstellung war immens, aber er hat dem Unternehmen geholfen, flexibel auf Änderungen im Markt zu reagieren.
6. Neue Dynamik im Dienstleistungssektor
Eine oft übersehene Facette der sinkenden Handelsabhängigkeit ist der Bedeutungszuwachs des Dienstleistungshandels. Dieser wird von den klassischen Warenströmen häufig getrennt, spielt aber eine immer wichtigere Rolle. Chinas Importe von Dienstleistungen – etwa Software, Finanzdienstleistungen, Bildungsangebote oder Medizintechnische Beratung – steigen. Gleichzeitig wächst der Export von chinesischen Dienstleistungen rapide, wie zum Beispiel von digitalen Chinesischen Produktionsplattformen oder sogar medizinischer Fernberatung. Im Rahmen des chinesischen Dienstleistungssektors dominieren mittlerweile digitalisierte Geschäftsmodelle, die völlig ohne klassische Zollformalitäten auskommen.
Für ausländische Investoren aus dem Dienstleistungssektor ergeben sich hieraus enorme Chancen, die weit über den klassischen Produktionsstandort hinausgehen. Die liberalisierung im Bereich der Finanzdienstleistungen hat zum Beispiel ausländischen Banken und Versicherungen neue Türen geöffnet. Doch der Teufel steckt im Detail, denn geistiges Eigentum und Datenschutz sind gerade in China heiß diskutierte, komplexe Rechtsgebiete. Der Erfolg hängt stark von einem lokalen Partner ab, der die regulatorischen Grauzonen kennt. Meine Erfahrung zeigt: Wer es gewohnt ist, in Deutschland alles schriftlich und genau definiert zu haben, muss in China lernen, mehr über Netzwerke und persönliche Beziehungen zu gehen – der Vertrag ist nur die Basis, das Vertrauen ist das Fundament.
In der Beratungspraxis von Jiaxi nehmen daher Themen wie die Lizenzierung von Software und die Abrechnung von konzerninternen Dienstleistungen einen immer breiteren Raum ein. Die chinesische Steuerbehörde prüft diese grenzüberschreitenden Transaktionen mittlerweile sehr genau, da sie darin ein Risiko der Gewinnverlagerung sieht. Es ist eine Art „Verwaltungsmarathon", kunstvoll zu balancieren zwischen wohlklingenden Vertragsklauseln und der harten Realität der lokalen Substanzanforderungen. Wir sehen, dass viele Unternehmen es hier an der nötigen Tiefe fehlen lassen. Daher ist meine oberste Empfehlung: Baut frühzeitig eine echte Service-Gesellschaft mit substanziellem Personal in China auf, sonst wird der Dienstleistungshandel zur Steuerfalle.
7. Der Standortwettbewerb verschärft sich
Es wäre naiv zu glauben, dass die sinkende Abhängigkeit Chinas vom Außenhandel dazu führt, dass ausländische Direktinvestitionen zwangsläufig abnehmen. Das Gegenteil ist der Fall, nur das Profil der Investoren ändert sich grundlegend. Die großen globalen Konzerne rationalisieren ihr Engagement und ziehen sich aus den weniger profitablen Produktlinien zurück, während sie gleichzeitig massive Investitionen in die Zukunftsfelder im chinesischen Markt pumpen. Der Wettbewerb zwischen den einzelnen Regionen in China um diese Investitionen ist enorm – Shanghai, Peking, Shenzhen und die neuen Hightech-Zentren in Chengdu oder Wuhan buhlen um die Gunst der ausländischen Firmen.
Aus meiner Sicht wird sich der Standortwettbewerb künftig noch viel deutlicher an der Innovationskraft und den Möglichkeiten der talente binden. Die Zeiten, in denen eine Stadt nur ehrgeizige Subventionspakete schnürte, sind vorbei. heute geht es um die Frage der Zulieferer-Netzwerke, der Universitäten und der Verfügbarkeit von spezialisierten Arbeitskräften. Dafür müssen Unternehmen sehr intensiv vergleichen. Vor kurzem hat ein Kunde aus der Chemieindustrie vor der Frage gestanden: Gehen wir mit unserem neuen Forschungszentrum nach Zhangjiang in Shanghai oder in ein Industriegebiet in Anhui? Die Entscheidung viel letztlich nicht über die Steuervorteile, sondern über die kritische Masse an qualifizierten Partnern und die Nähe zu den Kunden.
Für einen internationalen Investor ist es zudem unerlässlich zu verstehen, dass die einstigen reinen Produktionsstandorte heute zu sogenannten Innovations-Ökosystemen ausgebaut werden. Ein Unternehmen, welches heute aufgrund alter Denkweisen nur eine „verlängerte Werkbank" schafft, wird schnell merken, dass es zu den Verlierern des Standortwettbewerbs zählt. Die chinesischen Regionen sind sehr gut darin, intelligente Spezialisierungen zu schaffen. Aber man muss diese Strukturen erkennen und tief eintauchen – am besten mit Hilfe von Leuten, die den lokalen Boden kennen. Genau das ist meine tägliche Arbeit bei der Jiaxi Steuerberatung, und ich sage immer: Wir sind nicht nur für den steuerlichen Papierkram zuständig; sondern auch dafür, Brücken zu schlagen und diese Komplexität zu erklären.
8. Wechselkurs- und Finanzströme im Wandel
Ein letzter Aspekt, der uns in der Finanzberatung besonders beschäftigt, ist die Wechselwirkung zwischen der Außenhandelsabhängigkeit und den Kapitalflüssen. Ein Land, das weniger exportabhängig ist, ist tendenziell weniger anfällig für die Launen des Wechselkurses. China hat dies erkannt und verfolgt eine zunehmend selbstbewusste Politik, um den Renminbi als internationale Reservewährung zu etablieren – wenn auch langsam und kontrolliert. Die Internationalisierung des Renminbi (RMB) nimmt an Fahrt auf, speziell in den Handelsabkommen mit Ländern wie Russland, Brasilien und den Golfstaaten, wo vermehrt in RMB abgerechnet wird.
Diese Entwicklung ist für ausländische Investoren ein zweischneidiges Schwert. Einerseits reduziert es das Wechselkursrisiko bei lokalen Geschäften. Andererseits wächst die Komplexität bei der Steuerplanung und beim Cash-Management. Sie sind nicht mehr nur dem Dollar oder dem Euro ausgesetzt, sondern müssen sich gegen eine Reihe von Währungen absichern. Meine Erfahrung zeigt, dass viele mittelständische Unternehmen hier zu wenig proaktiv Handeln; sie schauen auf die Tageskurse und verkennen die mittelfristigen Trends. So kann die Erosion der Exportquote zu einer schleichenden Aufwertung des RMB führen, was ins Ausland exportierende Produktionen weniger wettbewerbsfähig macht.
Es ist wichtig zu verstehen, dass Chinas wirtschaftliche Neuausrichtung hin zu Technologie und Konsum den Kapitalbedarf verändert. Während früher große Fabriken und Anlagen im Fokus standen, fließen heute erhebliche Mittel in Forschung und Entwicklung, in Software und Patente. Dies erzeugt eine steigende Nachfrage nach Risikokapital und Private-Equity Beteiligungen. Aus steuerlicher Sicht stellen immaterielle Wirtschaftsgüter das größte Problemfeld dar: Wie bepreist man eine in China entwickelte Software von einem Konzern für die andere Konzerngesellschaft? Wir erleben hier eine stetige Weiterentwicklung der Regelungen zur Betriebsstätte und zu Lizenzgebühren. Meine Empfehlung ist, alle derartigen Verträge regelmäßig auf den lokalen Prüfstand zu stellen. Nichts ist riskanter als eine verloren geglaubte, aber plötzlich aktivierte Betriebsstätte auf Grund digitaler Dienstleistungen.
**Fazit und Ausblick** Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die sinkende Außenhandelsabhängigkeit Chinas keinen Rückzug des Landes aus der Weltwirtschaft bedeutet, sondern eine tiefgreifende Metamorphose. Der Handelskonflikt hat den Wandel von einer exportorientierten, mengenbasierten Wirtschaft hin zu einer innovationsgetriebenen Binnenwirtschaft erheblich beschleunigt. Für uns ausländische Investoren heißt das konkret: Abschied nehmen von einfachen Formeln, hin zu einem tiefen Verständnis der komplexen lokalen Märkte. Die Chancen sind ungebrochen riesig, aber sie liegen eben nicht mehr im reinen Export, sondern in der lokalen Wertschöpfung, im Technologietransfer innerhalb kluger Partnerschaftsmodellen und im Dienstleistungssektor. Wenn ich auf die über zwölf Jahre bei der Jiaxi Steuerberatungsfirma zurückblicke, erkenne ich, dass die erfolgreichsten Unternehmer diejenigen sind, die ihr Mindset angepasst haben. Sie haben verstanden, dass China nicht nur ein Markt zum Verkaufen, sondern auch eine Innovationsquelle voller Talente ist, die in den globalen Konzern integriert werden müssen. Die zukünftige Forschungs- und Beratungsarbeit wird sich noch stärker auf die Bereiche der Resilienz der Lieferketten und der digitalen Transformation konzentrieren müssen. Die Reise von der Werkbank zum Hightech-Standort ist noch nicht abgeschlossen – und für Investoren, die bereit sind, diese Reise aktiv mitzugestalten, bleibt China ein unvergleichliches Terrain, das es zu erkunden gilt.
